Sommeren 1940 blev Frankrig løbet over ende af Nazityskland til trods for sin stolte fortid og sit verdensomspændende kolonirige. I kampene gik godt 90.000 franske soldaterliv tabt og to millioner franskmænd blev tyske krigsfanger.
Den tyske besættelsesmagt delte landet i to. To tredjedele af Frankrig blev besat af tyskerne, mens det sydøstlige Frankrig med hovedstad i kurbyen Vichy blev omdannet til et selvstændigt område under ledelse af marskal Philippe Petain, krigshelten fra Første Verdenskrig.
