Han forstår magten – men vil ikke forsvare den

Baberowskis bogtitel refererer til Hobbes’ forestilling om staten som den "dødelige gud", et menneskeskabt væsen, som mennesker underkaster sig for at sikre fred. I modsætning til vestlige forestillinger om evige institutioner og retlige garantier pointerer Baberowski, at russerne lever med bevidstheden om, at al magt er skrøbelig og kan falde sammen. Erfaringen med vold, diktatur og pludselige systemskifter har skabt et samfund, hvor magt opfattes vertikalt og personligt – og hvor den stærkes beskyttelse er vigtigere end retsstatsprincipper.