Den amerikanske avis The New York Times skriver onsdag, at russiske militære ledere diskuterede mulig anvendelse af taktiske atomvåben i Ukraine.

Avisen, der citerer unavngivne amerikanske kilder, siger, at præsident Vladimir Putin ikke skal have deltaget i drøftelserne. Der er heller ingen detaljer om, under hvilke omstændigheder de russiske ledere kan have haft overvejelser om brug af atomvåben.

Diskussionerne skal alligevel have vakt dyb bekymring i præsident Joe Bidens administration. Diskussionerne om anvendelse af atomvåben viser angiveligt, hvor frustrerede russiske generaler er over manglende succes på slagmarken, skriver avisen.

Bekymringen for en mulig optrapning af krigen førte i sidste måned til flere telefonsamtaler mellem repræsentanter for vestlige og russiske myndigheder. Dette skal have bidraget til at dæmpe bekymringer og spændinger omkring den mulige brug af atomvåben.

USA har ikke set tegn på, at Ruslands atomøvelser, som det indledte i sidste uge, er et dække for forberedelser af et reelt angreb.

Det sagde den amerikanske forsvarsminister, Lloyd Austin, torsdag i sidste uge.

Efterretningerne om de russiske drøftelser har været i cirkulation i den amerikanske regering siden midten af oktober.

CIA's direktør, William J. Burns, har tidligere sagt, at Putins "potentielle desperation" over krigens gang i Ukraine kan føre til, at Rusland bruger et atomvåben.

Pentagon anslår, at Rusland har omkring 2.000 taktiske atomvåben på lager. De er fremstillet med henblik på at stoppe konventionelle styrker på slagmarken.

Der er ikke tidligere anvendt taktiske atomvåben i krig. Det er våben, som indeholder mindre sprængladninger, og som er beregnet til brug på kortere afstande end de sprænghoveder, som placeres på interkontinentale ballistiske missiler.

Russiske ledere har flere gange under krigen, der begyndte med Ruslands angreb på Ukraine den 24. februar, antydet, at der kan blive brugt atomvåben.

Militære eksperter siger, at brug af atomvåben, som ikke er set i over 75 år, fundamentalt vil ændre moderne krigsførelse. Blot små atombombeeksplosioner ville kunne forårsage tusindvis af dødsfald og gøre dele af Ukraine ubeboelige.