Blaise Pascal var en fransk matematiker, fysiker, opfinder, forfatter og katolsk filosof. Han blev født den 19. juni 1623 i Clermont-Ferrand, Frankrig og døde den 19. august 1662 i Paris. Han blev kun 39 år gammel.
Han satte alligevel et blivende aftryk på europæisk videnskab og kultur og hans berømte udtryk "Misère de l’homme sans Dieu" har været genstand for diskussion og refleksion siden.
Pascal var et vidunderbarn og udviste tidligt et ekstraordinært talent for matematik og naturvidenskab. Allerede som teenager gjorde han banebrydende arbejde inden for projektiv geometri og sandsynlighedsteori.
Hans studier af væskers opførsel førte til opdagelser, der lagde grundlaget for hydrodynamik og hydrostatik, og han opfandt endda en tidlig form for den moderne regnemaskine, Pascalinen.
Pascal gennemgik midt i hans korte liv en religiøs omvendelse, som ændrede retningen af hans liv og arbejde. Han blev en hengiven katolik og tilknyttet Jansenisme, en bevægelse inden for katolicismen, der betonede menneskets syndighed og nødvendigheden af Guds nåde.
Denne religiøse vækkelse påvirkede dybt hans senere skrifter, især hans mest berømte filosofiske værk, "Pensées".
Udtrykket "Misère de l’homme sans Dieu", som kan oversættes til "menneskets elendighed uden Gud", stammer fra Pascals "Pensées". Dette værk er en samling af tanker og noter, som Pascal havde til hensigt at bruge i et apologetisk værk til forsvar for den kristne tro, som dog aldrig blev fuldført før hans død.
I "Pensées" udforsker Pascal menneskets eksistentielle tilstand og den iboende følelse af tomhed og meningsløshed, der opstår, når Gud er fraværende i menneskets liv.
For Pascal er mennesket et væsen af modsætninger, præget af både storhed og elendighed. Han mener, at uden Gud bliver mennesket fanget i en tilstand af forvirring og desperation, ude af stand til at finde sand lykke eller formål.
Pascal argumenterer for, at menneskets ulykke stammer fra vores søgen efter at fylde denne indre tomhed med jordiske fornøjelser og distraktioner, hvilket i sidste ende er forgæves. Kun gennem et forhold til Gud kan mennesket finde ægte fred og tilfredshed.
I sin samtid var Pascal en respekteret men også kontroversiel figur. Hans videnskabelige arbejder blev anerkendt bredt, men hans religiøse synspunkter og skrifter vakte debat.
Som en forkæmper for Jansenismen, som blev betragtet som kættersk af den katolske kirke, befandt han sig ofte i konflikt med både kirkelige og verdslige autoriteter.
På trods af sin relativt korte levetid formåede Pascal at efterlade en arv, der har haft en vedvarende indflydelse. Hans arbejde inden for matematik og videnskab lagde fundamentet for mange senere opdagelser, og hans filosofiske og teologiske skrifter har påvirket tænkere inden for både religion og eksistentialisme.
