Bryan Caplan blev født i 1971 i Northridge, Californien, hvor han tog sin bachelor i økonomi ved University of California, Berkeley i 1993 og fik sin ph.d. fra Princeton University i 1997. Siden da har han været ansat ved George Mason University, hvor han i dag er professor med speciale i offentlig økonomi, public choice-teori, adfærdsøkonomi, familieøkonomi og genøkonomi. Han er også seniorforsker ved Mercatus Center og adjungeret forsker ved Cato Institute.
Ideer og provokatør
Caplan er særligt kendt for sin teori om "rational irrationality" – synspunktet om, at det kan være rationelt at opretholde irrationelle politiske holdninger, fordi konsekvenserne af at tage fejl er små.
Dette tema blev hovedbudskab i hans bog ”The Myth of the Rational Voter” (2007), hvor han argumenterer for, at demokratiske beslutninger ofte præges af folkelig systemisk fejltænkning — ikke på grund af interesserede lobbyister, men på grund af vælgernes egne forudindtagelser.
I ”The Case Against Education” (2018) udfordrer han den gængse opfattelse af uddannelse som menneskelig kapitalopbygning. Ifølge Caplan tjener uddannelse primært som signal – et middel til at vise intelligens og flittighed – og ikke i væsentlig grad til reel læring.
Han anslår, at op mod 80 % af uddannelsens værdi handler om signalering snarere end opkvalificering.
I grafiske formater formidler han også komplekse temaer til et bredere publikum: Illustrationerne i ”Open Borders: the Science and Ethics of Immigration” (2019) bruger grafik til at argumentere for de økonomiske og etiske fordele ved fuldkommen fri bevægelighed over landegrænser.
Offentlige bidrag og medieprofil
Caplan blogger hyppigt på EconLog og har tidligere bidraget til Freakonomics. Han optræder også med essays i aviser som The New York Times, Wall Street Journal og Washington Post. Hans egne samlede essays er publiceret i antologier som ”Labor Econ Versus the World” (2022), ”Don’t Be a Feminist” (2022) og ”You Will Not Stampede Me” (2023), hvor han uddybende diskuterer politiske irrationelle valg og personlig frihed.
Samlet vurdering
Bryan Caplan er en ret original tænker inden for moderne økonomi — en libertariansk provokatør, der med både akademisk stringens og retorisk mod tør skyde på etablerede idéer. Fra demokratiets rationalitet til velfærdssystemer, uddannelse og immigration formår han at forklare, hvorfor vores intuition ofte svigter os – og hvorfor vi måske har brug for færre illusioner og mere klar tænkning.
