Siden sidste sommer har kampen raset mellem russiske og ukrainske styrker i byen Bakhmut i det østlige Ukraine.

Lørdag eftermiddag hævder lederen af den private russiske hær Wagner-gruppen, Jevgenij Prigozjin, at hans soldater, der kæmper på russisk side i Bakhmut, har fuld kontrol over byen.

Det skriver nyhedsbureauet Reuters.

Ukraines militær har kort efter meldingen afvist påstanden.

Reuters har heller ikke været i stand til at bekræfte oplysningen.

Prigozjin har den seneste tid fremlagt forskellige påstande om status i Bakhmut.

Han har blandt andet hævdet, at styrker fra den russiske hær har trukket sig fra dele af slagmarken, og efterladt Wagner i en sårbar situation.

Han har også flere gange raset mod Ruslands militære topledelse og forlangt at få tilført mere ammunition.

Lørdagens opsigtsvækkende melding fra Prigozjin kommer i en video, som han har offentliggjort online.

- I dag klokken 12 var hele Bakhmut erobret.

- Vi indtog byen fuldstændigt fra hus til hus, siger Prigozjin.

Så sent som natten til fredag konstaterede Prigozjin ellers, at en snarlig erobring af Bakhmut var usandsynlig.

Og tidligere på ugen afviste han, at den russiske hær skulle have fremgang i byen. Det var ellers noget, som Ruslands forsvarsministerium hævdede.

I begyndelsen af maj hævdede Wagner-chefen, at hans tropper ville forlade Bakhmut 10. maj. Det skete dog ikke.

En talsmand fra Ukraines militær fortæller lørdag eftermiddag Reuters, at der ikke er hold i Prigozjins påstande.

- Det passer ikke. Vores styrker kæmper stadig i Bakhmut, siger han.

Bakhmut havde før krigen omkring 80.000 indbyggere.

Ukraines præsident, Volodymyr Zelenskyj, har tidligere sagt, at den ukrainske hær er fast besluttet på at forsvare Bakhmut.

Han har samtidig advaret om, at Rusland har en "åben vej" ind i det østlige Ukraine, hvis Bakhmut erobres.