Harvard blev grundlagt i 1636 af puritanere, der var kommet fra Europa med en idé om at bygge a city upon a hill og være et moralsk forbillede for hele verden. Sådan udtrykte guvernør Winthrop det i den tale, han holdt, inden nybyggerne gik i land.
Her formanede han sin menighed at følge hebraiske Mika – en profet fra Det Gamle Testamentes – og hans bud om at gå ydmygt med Gud. For vi vil opdage, at Israels Gud er med os, når ti af os er i stand til at forsvare os imod tusindvis af vores fjender, som Winthrop udtrykte det.
