I diskussioner om social retfærdighed og politik står vi ofte over for en grundlæggende forskel mellem det engelske equality og equity, altså lighed og rimelighed. Selvom disse begreber kan synes ens, er de fundamentalt forskellige.
Mange teorier og opfattelser bunder i disse forskelle og er derfor væsentlige for læserne at holde øje med. F.eks. vil det ofte være sådan, at borgerlige hælder til den første, forstået som lige adgang til muligheder og ikke resultatlighed. Derimod har venstrefløjen ofte tabt deres hjerte til den sidste. Borgerlige personer vil ofte mene, at lige adgang til grundlæggende rettigheder og friheder må være vejen at gå – for eksempel at alle unge kan søge ind på et gymnasium, hvis de får tilstrækkeligt gode karakterer – hvor adgang er baseret på ens evner og præstationer, altså meritter, snarere end på faktorer som familiebaggrund eller økonomisk formåen.
