Han begyndte at skrive i aviserne på grund af ”de radikales ynkelige komitéarbejde”, som han selv sagde. Ellers underviste han i filosofi. Da han påbegyndte sit journalistiske arbejde, valgte han Alain, et almindeligt fornavn, som pseudonym. Det, han skrev, skulle være almenfatteligt. Hans rigtige navn er Émile Chartier; hans årstal er 1868–1951.
Enhver filosof af uddannelse, som forsøger sig i aviserne, eller bare med kortprosa som genre, får uvægerligt Alain som forbillede. Man kan også dyrke ham som helt, for selv om han var radikal og pacifist, meldte han sig frivilligt som soldat, da Første verdenskrig brød ud; han ville ikke være en undtagelse. Det blev han nu alligevel, for på det tidspunkt var han 46.
