Ifølge inspirationskilden til den amerikanske forfatning, den schweiziske jurist og politiske filosof Emer de Vattel (1714-1767), kan en stat ret forstået ikke have noget legitimt formål, der rækker ud over nationens formål med at oprette den. Den kan aldrig afstå hensynet til sig selv og sin nation, fordi den hermed vil afstå sin eksistensberettigelse og miste enhver legitimitet. Som det hedder i den engelske udgave af hans hovedværk fra 1758:
“Government is established only for the sake of the nation, with a view to its safety and happiness” (1, III, §31). Det kan vi oversætte til: We, the people.
