I den borgerlige og liberale tradition er religionsfriheden et civilisatorisk kerneprincip. Staten skal ikke blande sig i menneskers tro, og i et åbent samfund må forskellige religioner kunne eksistere side om side, så længe de respekterer loven.
Denne tanke har historisk vist sig frugtbar. I takt med sekulariseringen i Vesten er religion i stigende grad blevet et privat anliggende – et spørgsmål om personlig overbevisning snarere end politisk orden.
Det er i forlængelse af denne erfaring, at mange liberale i dag nærer et håb om, at islam i Europa vil gennemløbe en lignende udvikling.
