I tilbageblik på historien har menneskets søgen efter det gode manifesteret sig i forskellige illusioner, ofte forbundet med forestillinger om lykke eller livsmening. I antikkens kulturer ofrede man dyr og slaver for at opnå gudernes gunst, og i en religiøs kontekst søgte pietisterne i 1600-tallet frelse gennem strenge ritualer og personlig fromhed. I dag fylder kvinder fyldstoffer i læberne som statussymbol. Anders And-kulturen fornægter sig ikke. Illusionerne har konstant ændret sig, mens søgen efter en højere mening i livet har været konstant.
I Den Nikomacheiske Etik undersøger Aristoteles menneskets søgen efter det gode og værdifulde liv.
