Jürgen Habermas' bøger og begreber har inspireret mange, især venstreorienterede kredse på universiteterne. Men de bærer rundt på et epistemisk og socialt problem. Hans ideer er ofte idealiserede systemmodeller, der forsøger at reducere komplekse menneskelige magtforhold til rationelle argumenter.
Hans nok mest kendte begreb er den såkaldte herredømmefri samtale. Idéen er simpel: hvis mennesker taler frit, oprigtigt og rationelt, kan det bedste argument sejre. Men allerede her begynder problemet. Magt kan ikke sættes til side. Den former både, hvordan folk taler, og hvordan deres ord bliver opfattet. Habermas’ model ser bort fra disse mekanismer.
